A indústria automobilística da China está tentando expulsar concorrentes estrangeiros de seu mercado doméstico.

À medida que o Salão do Automóvel de Pequim se prepara para começar esta semana, as marcas estão focando em trazer valor, recursos e tecnologia para a mesa.

Enquanto isso, compradores de carros mais jovens na China veem as montadoras ocidentais tradicionais como uma "marca para os pais".

Houve um tempo na China em que comprar um carro alemão era um sinal de que você queria o melhor do melhor. Um carro de engenharia superior para o motorista que custava um pouco mais, mas também tinha um "thunk" mais sólido ao fechar a porta e uma sensação premium em todos os aspectos. Isso foi ontem.

Hoje, as coisas mudaram. As montadoras ocidentais não detêm o mesmo tipo de reputação que tinham no país. Agora, compradores mais jovens na China — os mesmos compradores que antes pensavam nas marcas alemãs como de ponta — veem a montadora ocidental média como uma "marca para os pais".

Essa foi a forma como o CEO da Volkswagen China, Robert Cisek, descreveu a atual temperatura de compra de carros na China em uma entrevista à Reuters esta semana. Os jovens no mercado de um novo VE não estão mais comprando o legado oferecido pelo emblema da BMW ou pelo tri-escudo da Buick — eles querem novidade e tecnologia, e isso é algo que as montadoras tradicionais não trouxeram para o mercado rápido o suficiente.

A maioria das marcas ocidentais esteve bastante confortável com suas vendas até os anos recentes. Isso permitiu que elas seguissem em frente com o ciclo de vida típico de veículos de cinco anos ou mais e com mudanças mínimas entre os anos do modelo. Claro, houve inovação, mas não foi tão rápida. Enquanto as marcas ocidentais avançavam, as marcas locais estavam se preparando para superar tudo o que as marcas tradicionais tinham a oferecer.

Para grande desgosto da Europa, Japão, Coreia do Sul e Estados Unidos, a China tem acelerado todo o negócio de fabricação de automóveis na última década. E tem se tornado muito, muito boa em construir carros enquanto faz isso.

O diretor-gerente da Sino Auto Insight, Tu Le, resumiu de forma simples: "A vaca leiteira de Detroit não está mais segura."

É assim que a Reuters descreve a mudança na preferência do consumidor:

Quando a Volkswagen participou de seu primeiro salão automotivo chinês ⁠em Xangai, em 1985, os locais ficaram impressionados com a qualidade dos materiais de marketing da montadora alemã.

"Fomos recebidos por uma multidão inimaginavelmente grande e nossos folhetos voaram das prateleiras", escreveu em suas memórias o então CEO Carl Hahn, que supervisionou a entrada da empresa na China. "Para as pessoas naquela época, bastava simplesmente maravilhar-se com a qualidade do papel e da impressão e sonhar em possuir um carro."

Agora, o grupo automotivo alemão precisa de mais do que apenas papel brilhante para encenar um retorno no Salão do Automóvel de Pequim deste ano, que começa na sexta-feira.

Tendo dominado a produção de carros a combustão, montadoras como a Volkswagen se veem correndo para alcançar um mercado onde mais de um em cada quatro carros novos é totalmente elétrico.

Empresas como BYD, Geely e Xiaomi rapidamente começaram a conquistar clientes que antes optariam por marcas alemãs ou americanas. Volkswagen e Buick, que eram grandes players na China há apenas uma década, são exemplos de marcas sentindo a dor. As vendas da Buick caíram mais da metade na China desde 2017. A Volkswagen viu um declínio de quase 27% no mesmo período.

Incentivos governamentais ajudaram as marcas locais a conquistar rapidamente os segmentos alegres e baratos, especialmente com ofertas eletrificadas a partir de US$ 8.000. A guerra de preços não foi a única guerra forjada na China, no entanto. As marcas desde então mudaram de ser apenas as mais baratas para descobrir como oferecer o melhor custo-benefício, enfiando a tecnologia mais recente no que parece mais um telefone sobre rodas do que um carro.

"A guerra de preços se transformou em uma guerra de custo-benefício", disse Bo Yu, gerente de país da JATO Dynamic.

Não se trata apenas de terminar no segmento de entrada, embora. As mesmas marcas chinesas agora estão de olho nas empresas de carros premium da Europa. Com o Salão do Automóvel de Pequim começando esta semana, a China está aproveitando esta oportunidade para realmente desafiar a BMW, Mercedes-Benz e Porsche em uma demonstração de tecnologia e construção premium, antes inigualável pelos alemães.

Pegue o Zeekr 8X, por exemplo, que pode inclinar o carro para cima pouco antes de uma colisão para ajudar a proteger os passageiros. Ou a nova bateria LFP da CATL que promete entregar uma carga de até 80% em menos de quatro minutos.

Os fabricantes chineses estão agora a caminho do mercado global. Isso pode significar problemas para as montadoras tradicionais (especialmente aquelas que acreditam que a abordagem de "valor sobre volume" ainda estará a seu favor). A BYD, por exemplo, prevê que até metade de suas vendas ocorram eventualmente fora da China.

Os EUA ainda estão isolados dos VEs da China. Mas, à medida que seus vizinhos ao Norte e ao Sul acolhem os VEs chineses, a América começa a sentir a pressão. Não está claro o que acontecerá a seguir, mas o antigo manual de instruções acabou.

Fonte -insideevs.com